加拿大前保守党总理斯蒂芬·哈珀10月2日在《卡尔加里先驱报》发表专栏，公开警告阿尔伯塔省不要走分离之路。"没人会惊讶我反对分离——那将涉及巨大风险，实现起来极其困难，"哈珀写道，"更何况，根本不存在足以建立一个新国家的可信领导层。"他甚至提醒选民：就算只是想"投个票、传个话"表达不满，也是"充满凶险的做法"。
哈珀发声的时机很紧。10月19日，阿尔伯塔选民将走进投票站，回答该省几十年来最敏感的问题：阿尔伯塔应该继续留在加拿大，还是省政府应该举行第二次、具有法律约束力的独立公投？这次公投一共列了10个问题，涉及宪法、移民和分离。距离投票不到三周，气氛已经相当紧绷。
有意思的是，反对分离的声音恰恰来自阿尔伯塔最有分量的保守派人物。现任联邦保守党领袖皮埃尔·波利耶夫尔本人就是阿尔伯塔人，他本周在埃德蒙顿明确表态支持统一的加拿大。他把怨气指向自由党联邦政府，认为是渥太华播下了不满的种子，但"脱离加拿大解决不了省里的委屈"。联合保守党省议员杰森·斯蒂芬（红鹿南选区）则走了中间路线：他投票支持举行有约束力的独立公投，但同时说，如果阿尔伯塔能得到"公平对待"，他希望加拿大保持统一。
这不是哈珀今年第一次谈团结。今年早些时候，在他总理官方肖像于国会山揭幕时，他就呼吁自由党和保守党放下分歧，共同应对阿尔伯塔和魁北克重新抬头的分离主义浪潮。9月，他还公开支持联邦政府在加拿大投资峰会上中断与美国的贸易谈判，主张加拿大必须降低对美国的依赖才能保住主权——一个曾经以亲美著称的保守党总理，如今把"主权"挂在嘴边，本身就很说明问题。
CBC埃德蒙顿分部正联合阿尔伯塔大学学生会，准备在公投后做一场"接下来会发生什么"的直播讨论，嘉宾包括前省长杰森·康尼等人。阿尔伯塔选举局则与挺统一团体"永远的加拿大人"达成合规协议，要求该组织披露公投广告支出和捐款来源——钱从哪来、花到哪去，都要摆上台面。
哈珀专栏的潜台词很直白：分离不是谈判筹码，投下去容易，收回来难。对阿尔伯塔人来说，10月19日那张选票，分量比看起来重得多。